天狗(てんぐ),日文汉字也作“万骨坊”,通常居住在深山之中,具有令人难以想象怪力和超能力,是日本妖怪中相当强悍的一种。中国的天狗最早出自《山海经·西山经》中,原文是:又西三百里,曰阴山。浊浴之水出焉,而南流于番泽。其中多文贝,有兽焉,曰天狗,其状如狸而白首,其音如榴榴,可以御凶。这种像狸而白首的动物很可能是某种古代哺乳动物,是真实存在的。但日本的天狗感觉上就完全是来自于意想了。关于日本天狗的由来,一种说法认为天狗的传说是江户时代随中国商人一道传到日本的,随后在日本的流传中被人们进行了一定程度的扭曲。另一种说法认为天狗是古代日本人对流星的恐惧与敬畏,并套用了中国神话中的天狗这个名称。第三种说法是天狗是古代中国传到日本的一种叫“天草”的药材的音变,这种叫“天草”的植物日文读做てんぐさ,它不同于日本地名、人名中“天草”あまぐさ的读法,由于这种植物传到日本后很快传播开来,てんぐさ的名字也就这么叫开了,传着传着てんぐさ就变成了てんぐ,转化成日文汉字就是“天狗”二字,至于“天草てんぐ”是怎么变成妖怪“天狗てんぐ”的,众说纷纭,实在不可考证了。 对人类来说天狗的存在是件非常恐怖的事情。天狗最大的特征是一张赤红色的脸和一个长长的大鼻子,它还有一对翅膀,凭借翅膀天狗可以自由的翱翔于空中,这似乎和中国传说中天狗的形象相距甚远。在中国,天狗是人们对玉皇大帝的外甥——灌江口显圣二郎真君杨戬那条孝天犬的称呼,它不仅能帮助二郎神降妖除魔斗悟空,发起威来还能吞下整个月亮,相比之下日本的天狗就要差很多了,因为自己本身就是妖怪所以也就完全倒向了邪恶的一面,更不要说除妖了。另外,它也没有吞下整个月亮的本领,倒是经常在满月的时候从深山里出来吃人,可以说是恐怖的同义词。不过这也难说,中国的天狗在《山海经》中被视为可以御凶之物,二郎神的孝天犬也是除妖的好手,但是黄历中“天狗”确是大凶之兆,是大大的不吉。不知道日本的天狗会不会有不为人知的善良一面,估计不会有吧。 其实,日本天狗的形象也是不断演变的。日本是个岛国,以前与外界几乎是完全隔绝的。不同于中国古代那般繁荣,世界各国的使节商人频繁往来于中国的大都市中,人们对金发碧眼的蛮夷习以为常,日本人对那些早期到来的西方探险者和传教士有种恐惧心理,相貌上的差异使他们难以接受,他们把大鼻子、红脸颊、身材高大、金发碧眼的外国人形象和传说中的天狗联系在一起,确立了现在日本天狗的样子,而在此以前天狗是没有固定形象的。
最后要说的是,天狗中也是有等级之分的,大天狗和天狗地位较高(雷天狗的地位最高、无敌、超酷、飘逸、俊朗、性感......),除此之外还有一种叫鸦天狗(からすたんぐ)的怪物,外形比较像乌鸦,是天狗和大天狗的部下。
对於日本人而言,许多妖怪已深入他们的日常生活,不论在一般的电视剧,还是民间故事中都经常可见;其中如「雪女」等,甚至还还名扬海外,一跃成为国际级妖怪。在这鬼门关大开的农历7月,当您汲汲於慰劳身边的「好兄弟」之余,抽空认识认识邻国的妖怪也不坏!