南猿属（南猿属）

历史研究

1980年代根据化石资料推测，南猿与类人猿的分化约在800万年前。约至1990年，对现代人类及黑猩猩细胞中提取的DNA分子研究显示︰两个群体的分化约发生在600万年前至450万年前。但过去没有比375万年前更早的人科遗骸化石记录，直至1994年才宣布发现了一个人科新种，叫做南猿始祖种，是1992∼1993年在埃塞俄比亚中北部的阿拉米斯（Aramis）发现的。这些遗骸的年代可追溯至440万年前左右，它代表一种直立的、至少部分地双脚行走的动物（与黑猩猩的膝行不同）。其牙齿特征比较接近黑猩猩，而与其後继种阿法南猿（Australopithecus afarensis）相距较远。

阿法南猿

阿法南猿是根据坦尚尼亚莱托里（Laetoli）遗址和埃塞俄比亚哈达尔（Hadar）遗址发现的化石遗骸，约翰逊（Donald Johanson）和怀特（Timothy White）于1978年提出的。这个种已能完全直立行走；身高约100∼150公分（3.5∼5呎），重20∼50公斤（45∼110磅）；头骨相当接近类人猿，脑容量（约400∼500立方公分〔25∼30立方吋〕）只比现代黑猩猩稍大，其下腭前突，犬齿和门牙偏大。其年代约375万年前。

非洲南猿

非洲南猿（Australopithecus africanus）起初是1924年达特（Raymond Dart）在南非汤恩（Taung）发现的。汤恩化石据鉴定是一个未成年人或青少年的遗骸。随後的30年间，南非其他许多遗址都出土了这种身材轻巧的人科遗骸，因而最终名之为非洲南猿。这些化石包括1936和1938年布鲁姆（Robert Broom）在斯泰克方丹（Sterkfontein）和克罗姆德莱（Kromdraai）发现的遗骸、1948年达特在马卡潘斯盖(Makapansgat）发现的一个矮小纤细型南猿；在。坦尚尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚也新发现有与此关系密切的种。非洲南猿可能承自阿法南猿，约於200万∼300万年前住在非洲南部。其脑容量小（430∼450立方公分）。身高约150公分，重35∼60公斤。其面骨、脑容量和牙齿与阿法南猿相比，都明显地与类人猿相距较远，而具有较多的人类特征。

人类学家将体型较小、较轻或所谓「纤细」型的南猿与较重、较「粗壮」形态区分开来，前者包括阿法南猿和非洲南猿，後者包括粗壮南猿和鲍氏南猿；後者系从前者进化而来。

粗壮南猿首先是1938年和10年之后，布鲁姆在南非克罗姆德莱（Kromdraai）与斯瓦特克朗（Swartkrans）两地发现的人种化石遗存，布鲁姆起初称之为傍人，後来发现更多化石，据此布鲁姆将傍人标本改订为南猿的一个种，即粗壮南猿。他估计其体重约68公斤。其年代比非洲南猿大约晚100万年。最初出现于非洲南猿中的齿型和择食特点在粗壮南猿中更为突出。粗壮南猿的臼齿和前臼齿变得颇大，形成一组平整的咀嚼器官，而犬齿和门牙只是一般大小。这个特征表明粗壮南猿适应於吃食体积大而营养低的粗糙植物。而阿法南猿的较为锐利的牙齿则表明其杂食的性质，包括食肉。

鲍氏南猿

鲍氏南猿原先称作鲍氏东非人（Zinjanthropus boisei），其标本是1959年利基夫妇在坦尚尼亚的奥杜威峡谷（Olduvai Gorge）发现的一件化石。在东非的其他地方，还发现很多遗骸。年代被推断为175万年前。鲍氏南猿与能人属同一时期，後者是人属（Homo）的头一个种、现代人类的直接祖先，其遗骸已在非洲撒哈拉以南150万∼250万年前的不同遗址中发现。

一般认为粗壮型南猿的两个种是从纤细种进化而来的，後来终於灭绝，没有进化的後代。现在还不知道到底是纤细型南猿的哪个种发展成为人属，虽然现有证据表明这应是两个种中较早的阿法南猿。参阅直立人（Homo erectus）和巧人（Homo habilis）各条。

（图为发现於南非斯泰克方丹的南猿属头盖骨侧面图）