时间步长，是指前后两个时间点之间的差值。在过程模拟中，模型将整个过程离散为iV个细小的过程，而每一步需要的时间就是AT，即时间步长。在模拟系统的时间响应时往往需要设定时间步长，时间步长的大小一般取决于系统属性和模型的目的。其绝对值越大，计算时间越少；其绝对值越小，计算时间越长，模拟就越精细，过程越复杂。例如，模拟土壤水分运动时，时间步长一般为小时；模拟土壤水分平衡时，时间步长一般为天；而模拟土壤水分亏缺时，时间步长一般为季。

基本介绍

在同一个模型中，模拟的子过程不同，时间步长也可能不同，不同的时间步长之间可以嵌套使用，如在以天为时间步长的土壤水分平衡模型中可以嵌套以小时为步长的根系吸水模型。对于同一个过程模拟，时间步长也可以变化即变时间步长，如降雨过程，在暴雨时，时间步长可以是分钟或者小时，而雨强较小时，时间步长就可以为天。