折射望远镜
折射镜是光学望远镜最早的形式,第一架实用的折射望远镜大约在1608年出现在荷兰,由三个不同的人,密德堡的眼镜制造者汉斯·李普希和杨森、阿克马的雅各·梅提斯,各自独立发明的。伽利略在1609年5月左右在威尼斯偶然听说了这个发明,就依据自己对折射作用的理解,改进并做出了自己的望远镜。然后伽利略将他的发明细节公诸于世,并且在全体的议会中将仪器向当时的威尼斯大公多纳托展示。伽利略也许声称独立地发明了折射望远镜,而没有听到别人也做了相同的仪器。但这种望远镜成的是正像,出射光瞳在目镜与物镜之间,视场较小,且不便安置瞄准叉丝,因而在天文上用得不多。以后开普勒提出用凸透镜作目镜的望远镜称为开普勒望远镜。由于开普勒望远镜中出射光瞳在目镜外面,能获得较大的视场,此外有可安置瞄准叉丝,像的正倒对天文观测并无影响,因此,从十七世纪中叶起,天文学家普遍采用开普勒望远镜。 不幸的是,折射望远镜设计方面的其他缺陷成为其致命伤。为了缩短透镜的焦距,人们不得不增大镜片的厚度,但这时就发现了色散与相差两个问题。
要保证远处的物体在望远镜中形成有清晰的图像,关键是物镜一定要把从该物体上任何一点来的光集中到一个焦点上来。如果这一点办不到,不同处来的光将略微分散到不同的焦点上去,那么,此物体看起来就会很模糊。可是,单片透镜不管是用什么玻璃制造的,都是不能把所有的光集中于同一焦点的。大家都知道,平常的光,不论是从太阳或是从星上来的,都是无数不同的颜色光波的混合,每种光波的波长不同,而不同波长的光波通过一个单片透镜时,会被聚集到略微不同的焦点上去。三百年前的天文学家都以为绝无办法避免透镜的色散作用,只有通过加长望远镜的长度,来减小色散作用的影响。 早期折射望远镜的另一个问题是相差。与现代技术相比,当时磨制透镜的技术还很粗糙。只要在磨制的时候稍有偏差,光线透过透镜时,就不会正确的汇集于一点;同时,由于透镜的自身重量,当它安装到镜筒上之后,也会产生变形,更别提磨制透镜所需的纯净玻璃也很难制造了。
折射望远镜
直到大约1750年,伦敦的多龙德发明了一个方法避免色散作用,那就是利用两种不同的玻璃,一种是冕牌玻璃,一种是火石玻璃。这种方法的原理很简单的。冕牌玻璃的折光能力差不多跟火石玻璃一样,可是色散能力却差不多加大了一倍。于是多龙德用两块透镜做成了一副物镜,前面一部分是一片冕牌玻璃的凸镜,与它连在一起的是一片火石玻璃的凹镜。既然这两透镜的曲度相反,便会使光向不同的方向射去。冕牌玻璃要把光集中于一点,火石玻璃的凹镜却要把光线分散。如果单用火石玻璃,便会看到光线通过它,不但不向一点集中,反要从一点向各方向渐渐散开。这片火石玻璃的聚焦能力制作得恰好比冕牌玻璃的聚焦能力的一半大一点。这一巧妙的设计已足可消去冕牌玻璃的色散了;却还不能消去它的折光能力的一半以上。联合的结果便是所有的光线通过,其中都差不多集中于一个焦点,但这焦点却要比单用冕牌玻璃时远了约一倍。人常说的“差不多集中于一个焦点”,是因为这两层玻璃组合起来还不能把所有颜色的光线绝对集中于同一焦点上。望远镜口径愈大,这种弊病愈严重。如果人从一架大折射望远镜中去看月亮或一颗亮星,一定会看到它们周围有一圈蓝色或紫色的晕痕。这两重透镜不能把蓝色或紫色光线也集中到和其他颜色相同的焦点去,由此而产生了称为“二级光谱”的像差。这是由一般光学玻璃的性质决定的,科学家们也没办法。
从那时起,直到今天,折射望远镜的基本设计几乎没有什么改变了,只是制造透镜的玻璃质量改进了很多,已经可以很好的纠正色散与相差等问题。唯一无法克服的是在重力作用下,透镜自身产生的变形,因为这个原因,还无法制造巨大的折射望远镜。