鹰状星云
巨蛇座中的鹰状星云
鹰状星云,也是一个十分著名的深空天体,由于它的形状好像一只展翅翱翔的雄鹰而得此名。蟹状星云和鹰状星云这两个天体的名字听起来很相似,都叫星云,还都是动物状的,很容易让人以为它们是同一类天体。然而事实上,鹰状星云与蟹状星云却是两种性质并不一样的星云。鹰状星云在梅西耶星表中排名16,因此简称为M16。鹰状星云位于巨蛇座。每年夏季都是观察巨蛇座的有利时机。但如何才能从丰富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鹰呢?朝银河方向看去,那儿有天空中最引人注目的几个星座:天鹰座、天琴座、天蝎座等。银河的东岸有包括牛郎星的天鹰座,西岸是含有织女星的天琴座。顺着银河再往西南方向看,可以找到样子像蝎子一样的天蝎座。天琴座的南边是武仙座,而巨蛇座就位于武仙座和天蝎座之间那片没有典型亮星的区域内。巨蛇座又分为巨蛇头和巨蛇尾两部分,巨蛇尾靠近银河,巨蛇头远离银河,中间隔着蛇夫座。雄鹰就翱翔在巨蛇尾的东南部边缘。鹰状星云距离我们大约6000光年,它的视面积与满月差不多大小。视星等6.5等,使用小型天文望远镜就能欣赏到它那极具魅力的美妙景象。 天鹰座星云是个位在巨蛇座的大型发射星云
原来恒星的诞生并不表示鹰状星云中恒星形成的终结。正如前所指出的,哈勃空间望远镜拍摄的鹰状星云中心区域的图像,清楚地显示出健壮的年轻恒星是从星云中的蒸发气体球状体“孵化”出来的。表面上看,在许多蒸发气体球状体中的原恒星有足够大的质量,其引力将使原恒星收缩。收缩的结果是导致原恒星密度不断增加,温度不断升高。一旦满足核聚变条件后,其中心部分就要开始核聚变反应。除了光学波段的观测之外,哈勃空间望远镜的近红外照相机、欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)以及欧洲空间局的红外空间望远镜(ISO)等,都对鹰状星云进行了观测和拍摄。在鹰状星云近红外波段的照片上,由气体和尘埃组成的三个大象鼻子与可见光波段的照片相比变得透明了。透过尘埃柱,可以看见里面正在形成的恒星非常少,比天文学家以前预料的要少得多。两个柱子的顶端有一些大质量的年轻的恒星,或者也许是由较小的恒星组成的星团。散布在柱子表面还有一些小质量的恒星,它们似乎是与柱子里面的蒸发气体球状体有关系。中红外波段的照片上显示出来的鹰状星云又是另外一种景象。原来在可见光波段和近红外波段有很强辐射的恒星,在这里我们却基本上都看不到了。照片中蓝色的区域是温度大约在170K的冷尘埃在7.7微米的辐射,而红色区域则是这些冷尘埃在14微米的辐射。
对鹰状星云的红外观测又给天文学家提出了新的课题,比如大象鼻子里面的恒星为什么会比天文学家原先预料的要少许多?虽然人们对鹰状星云M16已经有了比较深入的了解,但是还有许多奥秘远未揭开,天文学家将继续对它做进一步的探测和研究。