代表人物
泰利斯
自然派
于米利都的名门望族。据说他最早研究天文学,曾预言过公元前585年5月25日的一次日食。他被认为是第一个把埃及的丈量土地的方法引入希腊的人,奠定了希腊几何学基础。泰利斯认为水是万物之源。我们并不清楚这话的意思。或许他相信所有的生命源自于水,所有的生命在消融后也将变为水。并且,泰利斯曾宣称:“万物中皆有神在”,此话的含义如何,我们依然只能猜测,但是有一件事情可以肯定:他所谓的“神”并非指荷马神话中的天神。
据亚里士多德的记载:“泰利斯所以把水当作万物的本原,也许是由于观察到万物都以湿的东西为养料,生命所需的许多因素都含有水分;热本身是从湿气中产生,并且靠湿气来保持的;万物的种子就其本性来说是潮湿的。他从具体事物中寻找自然万物的统一性,具有朴素唯物主义观点。但又认为万物都有灵魂,具有物活论思想。” 安纳克西曼德
安纳克西曼德(Anaximander)认为我们的世界只是他所谓的“无限定者”(注:世界由无限定者元素所构成)中无数个生生灭灭的世界之一。要解释他所谓“无限”的意思并不容易,但很明显的他并不像泰利斯一样认为世界是由一种物质所造成的。也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物。因此这种基本物质不可能是像水这样平常的东西,而是某种无以名之的物质。 安那西梅尼斯(Anaximenes)他认为万物之源必定是“空气”或“气体”。安那西梅尼斯熟知泰利斯有关水的理论。然而水从何来? 安那西梅尼斯认为水是空气凝结后形成的。安那西梅尼斯认为当水再进一步受到挤压时,就会变成泥土。他可能曾经注意到冰雪融解时,会有泥土、沙石出现。他并认为火是比较精纯的空气。因此他主张空气是泥土、水、火的源头。这与“水是万物生长之源”的理论相去不远。也许安那西梅尼斯认为泥土、空气与火都是创造生命的必要条件,但“空气”或“气体”才是万物之源。因此,他和泰利斯一样,认为自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的。
帕梅尼德斯
自然派
帕梅尼德斯认为现有的万物是一直都存在的。这个观念对希腊人并不陌生,他们多少认为世上的万物是亘古长存的。在帕梅尼德斯的想法中,没有任何事物会来自虚无,而已经存在的事物中也不会消失于无形。不过,帕梅尼德斯的思想比其他大多数人更加深入。他认为世上根本没有真正的变化,没有任何事物可以变成另外一种事物。当然,帕梅尼德斯也体认到大自然恒常变迁的事实。透过感官,他察觉到事物的确会发生变化,不过他无法将这个现象与他的理智思考画上等号。当他不得不在依赖感官和依赖理智之间做一个选择时,他选择了理智。帕梅尼德斯甚至在亲眼见到后仍不相信。他认为我们的感官使我们对世界有不正确的认识,这种认识与我们的理智不符。身为一个哲学家,他认为他的使命就是要揭穿各种式的“感官幻象”。这里坚决相信人的理智的态度被称为理性主义。 所谓理性主义者就是百分之百相信人类的理智是世间所有知识泉源的人。
赫拉克里特斯
自然派
赫拉克里特斯认为所有·事物都是流动。他认为恒常变化(或流动)事实上正是大自然的最基本特征。赫拉克里特斯对于自己眼见的事物要比帕梅尼德斯更有信心。赫拉克里特斯说:“所有事物都是流动的。”每一件事物都在不停变化、移动,没有任何事物是静止不变的,因此我们不可能“在同一条河流中涉水两次”。当我第二次涉水时,无论是我还是河流都已经与从前不同了。赫拉克里特斯指出,时间的事物都是相对的。如果我们从未生病,就不会知道健康的滋味。如果我们从未饥饿,就不会在饱足后感到愉悦,如果从未有战争,就不会珍惜和平。
赫拉克里特斯相信,在事物的秩序中,好与坏、善与恶都是不可或缺的。如果好坏善恶两极之间没有不停的交互作用,则世界将不再存在。他说:“神是白天也是黑夜,是冬天也是夏天,是战争也是和平,是饥饿也是饱足。”这里他提到的“神”所指的显然不是神话中的神。对赫拉克里特斯而言,神是涵盖整个世界的事物。
赫拉克里特斯经常用logos(意为“理性”)这个希腊字来替代“神”一词。他相信,人类虽然思想不见得永远一致,理性也不一定同样发达,但世上一定有一种“普遍的理性”指导大自然所发生的每一件事。“普遍的理性”或“普遍法则”是所有人都具备,而且以之做为行事准则的。不过,赫拉克里特斯认为,大多数人还是依照个人的理性来生活。
赫拉克里特斯在大自然不断地变迁与对比的现象中看出了一个“一致性”。他认为这就是万物之源,他称之为“上帝”或“理性”。
德谟克里特斯
自然派
德谟克里特斯 首先提出了原子(atom)。德谟克里特斯认为,证明组成各种事物的单位不可能被无限制分割成更小的单位是很重要的。因为如果每一个组成各种事物的单位都可以被分割成更小的单位,则大自然将开始像不断被稀释的汤一般消失了。更重要的是,大自然的 原子是永恒的,因为没有一件事物会来自虚无,他认为,如果所有原子都一样,则我们将无法圆满解释它们何以能够聚合成像罂粟花、橄榄树、羊皮、人发等各种不同的东西,所以大自然是由无数形状各异的原子组成的。其中有些是平滑的圆形,有些是不规则的锯齿形。正因为它们形状如此不同,才可以组合在一起,成为各种不同的物体。然而,无论它们的数量和形状多么无穷无尽,它们都是永恒不变、不可被分割的。当一个物体,如一棵树或一只动物死亡并分解时,原子就分散各处并可用来组成新的物体。这些原子在空间中到处移动,但因为它们有“钩”与“刺”,因此可以组成我们周遭所见的事物。 他既然接受没有任何事物会改变、没有任何事物来自虚无、没有任何事物会消失的说法,那么大自然必定是由可以一再聚散的无限小单位组成的。德谟克里特斯并不相信有任何“力量”或“灵魂”介入大自然的变化过程。他认为世间存在的东西就只有原子与虚空。由于只相信物质的东西,因此我们称他为唯物论者。
德谟克里特斯认为,原子的移动并没有任何刻意的“设计”。在自然界中,每一件事物的发生都是相当机械化的。这并不是说每一件事都是偶然发生的,因为万事万物都遵从必要的“必然法则”。每一件事之所以发生都有一个自然的原因,这个原因原本即存在于事物的本身。德谟克里特斯认为,原予理论同时也解释了我们的感官何以会有知觉。我们之所以会感觉到某样东西,是因为原子在空间中移动的缘故,我们之所以能看到月亮,是因为“月亮原子”穿透了我们的眼睛。
有关“灵魂”又怎么说呢?德谟克里特斯认为,灵魂是由一种既圆又平滑的特别的“灵魂原子”组成。人死时,灵魂原子四处飞散,然后可能变成另一个新灵魂的一部分。这表示人类并没有不朽的灵魂。许多人都持有这种想法。他像德谟克里特斯一样,相信“灵魂”与脑子连在一起,脑子分解之后,我们就没有任何知觉意识了。