以秦岭-淮河一线作为“南方地区”的北界是学术界普遍接受的观点。1908年，原中国地学会首任会长张相文从自然地理分区等角度出发，在其所著的《新撰地文学》中首次提出“北岭淮水”为我国的“南北分界线”。当时，与南岭相对应的北岭，即是秦岭。当代学者多认为，“秦岭—淮河”不单纯是“中国南北地理分界线”，而是“中国南北地理气候分界带”（简称“中国南北分界带”）。

因自然区划概念广泛运用与中小学基础教育，因此本词条主要依据自然区划概念。

行政区划概念

行政区划概念的南方地区的范围大致包括东南、中南和西南地区。包括江苏、安徽、上海、浙江、福建、江西、湖北、湖南、四川、重庆、云南、贵州、西藏、广西、广东、海南、台湾、香港、澳门。

与自然区划有不同程度的差异，陕西南部秦岭以南、河南的信阳、南阳等地区、甘肃南端属于自然区划的南方地区；江苏与安徽两省的北部、西藏、四川西部、云南北端不属于自然区划的南方地区。

地形地貌

地势

该区地势西高东低，地形为平原，盆地与高原，位于第二、三级阶梯，丘陵交错。平原地区河湖众多，水网纵横，具有典型的南国水乡特色。山地丘陵区大多植被繁茂，郁郁葱葱，景色秀丽。

地形

南方地区地势东西差异大，主要位于第二、三级阶梯，东部平原、丘陵面积广大，长江中下游平原是我国地势最低的平原，河汊纵横交错，湖泊星罗棋布；江南丘陵是我国最大的丘陵，大多有东北-西南走向的低山和河谷盆地相间分布；南岭地区岩浆岩分布广泛；西部以高原、盆地为主，四川盆地（西北部有成都平原，又被称为“天府之国”）是我国四大盆地之一；云贵高原地表崎岖不平，是世界上喀斯特地貌分布最典型的地区，山间“坝子”是当地主要的耕作区；横断山脉和秦岭山脉是我国重要的地理分界线。

主要地形区有：长江中下游平原（江汉、洞庭湖、鄱阳湖、长江三角洲）、珠江三角洲平原、江南丘陵、四川盆地、云贵高原、横断山脉、南岭、武夷山脉、秦巴山地、台湾中央山脉、两广丘陵、大别山脉。

气候特点

基本特征

南方地区以热带亚热带季风气候为主，夏季高温多雨，冬季温和少雨。其中热带季风气候为全年高温，分旱雨两季。降水量在800毫米以上，山地迎风坡降水较多。台湾火烧寮为全国“雨极”，年平均降水量6558毫米。东部沿海地区夏秋季节受台风影响大。冬季气温在0度以上。雷州半岛，云南和台湾南部以及海南在15度以上。云南，广东，海南，台湾受寒潮影响小。

夏季风

南方地区受夏季风影响大，雨季长。每年5月份夏季风从华南沿海登陆，雨季开始。6、7月份夏季风势力增强北抬，形成江淮准静止锋，阴雨连绵，主要影响长江中下游地区和淮河流域。7、8月易形成伏旱。9月，降雨锋面南移至该区域，10月以后冷空气势力进一步增强，夏季风移出该区域，雨季结束。此外，西南地区常受西南季风影响。

昆明准静止锋

北方地区的冷空气及西南气流受地形阻挡而形成，常出现连绵阴雨天气。出现在冬半年，位置介于昆明和贵阳之间。

具体分类

(1)赤道季风气候。位于北纬10度以南的南海岛屿地区。年平均气温在26℃以上，年积温达9000℃，气温变化很小，四季雨量分配较均匀。

(2)（小部分）热带季风气候。包括台湾省的南部、雷州半岛和海南岛等地。年积温≥8000℃，最冷月平均气温不低于16℃，年极端最低气温多年平均不低于5℃，极端最低气温一般不低于5℃，终年无霜。

（3）亚热带季风气候。主要分布在我国东部秦岭淮河以南、热带季风气候型以北，青藏高原以东的地带，冬季最冷月平均气温在0℃左右；夏季炎热，最热月平均气温大于22℃，气温的季节变化显著，四季分明。年降水量一般在1，000～1，500毫米，夏季较多，但无明显干季。同温带季风气候相比，季节变化基本相似，只是冬温相对较高，年降水量增多。年积温在4500~8000℃之间，最冷月平均气温-8~0℃，是热带与温带的过渡地带，夏季气温相当高(候平均气温>=25℃至少有6个候，即30天)。

水文状况

河流

自然区划下，主要河流有长江干支流、西江干支流、淮河、钱塘江、闽江等。其主要特点为水量大，汛期长，含沙量小，无结冰期，水能资源丰富，航运价值高。其中长江因其航运价值被称为“黄金水道”。

湖泊

南方地区湖泊众多，长江中下游地区分布最为集中。主要有鄱阳湖、洞庭湖、太湖等。

鄱阳湖：位于江西省北部，长江南岸，中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖。

洞庭湖：位于湖南省北部，长江荆江河段以南，中国第三大湖和第二大淡水湖（原为第一大淡水湖，因为持续萎缩，退居淡水湖第二）。

太湖：位于江苏浙江两省交界处。中国第三大淡水湖。

农业

主要商品粮基地：长江三角洲、江淮平原、江汉平原、成都平原、鄱阳湖平原、洞庭湖平原、珠江三角洲

南方地区的经济作物：甘蔗、油菜、棉花、茶叶等

南方地区的农作物：水稻为主

南方地区的糖料作物：甘蔗

南方地区的油料作物：油茶、油桐、油菜

南方地区的土地利用：水田

交通

内河水运有：长江、京杭运河、淮河、珠江等航道。

陆路以铁路为主：

南北向：京沪（北京到上海）、京广（北京到广州）、京九（北京到香港九龙）、焦柳（焦作到柳州）、成昆（成都到昆明）、宝成（宝鸡到成都）等

东西向：沪杭－浙赣－湘黔－贵昆、南昆等

国际航空港有：上海、广州、南京、成都、深圳、台北、香港等

传统文化

民居：竹楼、亭榭、徽派建筑等。

戏曲艺术：昆曲、粤剧、黄梅戏、越剧、白局、扬剧等。

工艺品：云锦、蜀绣、苏绣、扬绣等。

资源优势

有色金属——江西大余的钨、德兴的铜、湖南锡矿山的锑、水口山的铅锌、广西平果的铝、贵州铜仁的汞、云南东川铜、个旧的锡

信阳上天梯非金属矿为亚洲第一大非金属矿

气田——四川达州普光气田，为亚洲第一大气田。

钢铁——四川攀枝花、湖北大冶、安徽马鞍山、海南石碌、武汉

煤炭——较少。安徽淮南、贵州六盘水、四川泸州南部

水能——丰富。三峡、葛洲坝、隔河岩、丹江口、二滩、岩滩、五强溪、乌江渡、水口

核能——浙江秦山核电站、广东大亚湾、岭澳核电站

森林资源——西南林区和东南人工林

主要工业地带

1、长江沿岸工业带，沪宁杭工业区，是中国最大的综合性工业基地

2、珠江三角洲，是中国轻工业的工业基地

3、南部沿海外向型工业带

4、成渝城市群、成德绵工业带

5、武汉城市圈

6、皖江城市带

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