•元素概念在历史上演变的基本线索
最初,在化学确立为科学以前,元素是构成世界万物的本原和基础。在近代化学形成时期,继承了本原、基础的 思想,演变为物质可分解的限度,把元素看作不能分解或未能分解的物质。这种元素概念随着分解物质的技术、方法的进步,其所包含的对象的范围(元素概念的外延),先是大于实际存在的元素范围,继之等于、进而小于实际存在的元素范围,到20世纪,一切元素都是可以分解的,这种元素概念再也不能反映元素的真实情况了。在近代化学发展时期,不可分解或未能分解这个特征被承继下来,并被转移到原子上,以化学原子论为基础,使化学元素概念获得了新的意义,化学元素表现为具有相同原子量的一类原子。在现代化学中,原子量已被证明不是元素概念的基本特征,而元素周期系中的位置仍保留了它的意义,而且以此为基础,进一步充实、发展,揭示了化学元素的本质特征,元素是具有相同核电荷数的原子形式。 •化学元素的含义通过概念的关系被揭示出来
在这个演变过程中,化学元素的含义是通过它与其他概念的关系获得表现的,或者说是通过概念之间的关系被揭示出来的。具体地说有三种关系:第一种关系,元素和化合物的关系,元素是化合物的分解的限度,是组成化合物的成分,这个成分的具体物质形式是什么呢?这就要求考察第二种关系,即元素和原子的关系,从这种关系来看,元素是一类原子,或原子种类,依据现代观点,元素是具有相同核电荷数(核内质子数)的原子形式,或者说是核电荷数(核内质子数)相同的一类原子,在这个意义上,元素和原子具有相同点,每一化学元素符号既表示一种元素又表示该元素的一个原子。但是元素和原子又是有区别的,不能将二者混淆。从化学或科学的观点说,元素是表示组成的概念,而原子可以表示组成,同时又能表示结构,表示物质的不连续性和颗粒性。因此,元素和单质既相联系又相区别。三种关系、三种含义是密切联系的,其中,化学元素是原子形式、一定种类的原子,按现代观点,是质子数(核电荷数)相同的原子,这是化学元素概念的核心,它指出了化学元素的物质内容,而其他两种关系,则指出了元素的存在形式,化合物是不同元素共存的形式,单质是同种元素在游离状态下的存在形式。 •元素和原子是有区别的
正如上面刚刚指出过的,元素和原子是有区别的,化学元素意义上的原子量和原子意义上的原子量也是有区别的。在发现氧的同位素以后,物理学中采用作为原子量的基准,化学中仍用天然氧原子量等于16.00作为基准。1960年,国际物理学会接受德国质谱学家马塔斯的建议,采用作为测定原子量的基准;1961年,国际化学会也采用这一基准。尽管如此,化学中的原子量和物理学中的原子量仍然是有区别的,或者说元素的原子量和原子的原子量是不同的。原子的原子量(或者说物理学中的原子量)在历史上指的原子重量(atomic weight),但是,重量和质量是有区别的,重量是个可变量。国际原子能委员会认为,原子(重)量这一术语是历史上形成的,已为使用者所理解,进而提出“原子质量”表示核素的量,以区别于元素的原子量。 •核素和元素也是有区别的
核素和元素是有区别的。元素是指具有相同质子数的同一类原子的总称,核素则是具有一定数目的质子和一定数目的中子的一种原子,每种元素都有一种或两种或两种以上的核素,现在已知元素109种,已知核素2000多种。核素和同位素也是有区别的。同位素指的是在元素周期表中占据同一位置、质子数相同中子数不同的同一元素的原子,核素指的是质子数相同、中子数也相同的原子。 从发展的观点看问题,过去常说的放射性“元素”,非放射性“元素”,应当用“核素”来代替。说成稳定核素、放射性核素。
•放射性元素、非放射性元素都是可以转化的
元素,无论是放射性元素还是非放射性元素都是可以转化的,前者可天然转化,后者可通过人工方式实现转化。以前那种认为元素是绝对不变的、不可转化的观点,最终被证明是没有根据的。