1516年,以西班牙名义探险的水手Juan Díaz de Solís,是第一个到达拉普拉塔河的欧洲人,因其在现今乌拉圭受袭身亡而终止。 1532年2月2日,Pedro de Mendoza率领的西班牙远征队用“Real de Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre”(译为“圣母玛利亚和顺风之城')首次命名布宜诺斯艾利斯,该城坐落于现今布宜诺斯艾利斯市中心的南部。
1541年,因为常年遭受土著攻击,欧洲定居者不得不放弃该城移居他地。
1580年,Juan de Garay从今巴拉圭首都亚松森顺流而下到达,开始了第二次至今的定居。虽然重建时是城市以“三位一体”为城名,其港命以布宜诺斯艾利斯,今以港名通称。 17至18世纪大多数年间,布宜诺斯艾利斯发迹于贸易,西班牙殖民者强制要求所有与欧洲贸易必须通过秘鲁利马,便于其征收税利;该计划严重损害布宜诺斯艾利斯贸易商的利益,也导致了当地的走私业盛行,同时不可避免培育了对西班牙殖民当局的仇怨。西班牙国王查理三世由鉴于此,于18世纪晚期做出来意味深长的决定:终止该贸易政策并宣布布宜诺斯艾利斯为港口;葡萄牙港口波尔图遭英军占领也加速了对通过大西洋航路的贸易需求。然而国王安抚修正的行动并没有达到预期效果,一部分精通法国大革命理论的布宜诺斯艾利斯市民对脱离西班牙的独立活动越发渴望。在英军入侵拉普拉达地区的行动中,两次英军攻击布宜诺斯艾利斯均由当地民兵击退。 1810年5月25日,当地西班牙裔市民趁西班牙忙于半岛战争和一周的和平示威后,驱逐西班牙总督并建立临时政府。 1816年,阿根廷后来从西班牙独立,5月25日成为为阿根廷国庆日(五月革命日)。
19世纪,阿根廷关于集权者和联邦者爆发的冲突大多数源于分歧:历史上布宜诺斯艾利斯是阿根廷崇尚自由和自由贸易理念的首善之区,特别是与宣扬保守天主教方法治国的西北地方相比而言。五月二十五革命后,一群军人特使从布宜诺斯艾利斯到各省争取支持,大多数使团流于暴力冲突,该事件也加剧了和地方的关系紧张。
19世纪中,布宜诺斯艾利斯遭到2次海军封锁:1838-1840年遭法国包围;1845-1848年遭英法联合远征军封锁;两次妄图使布市屈服的包围均以失败告终,外国强权也放弃了其要求。
19世纪绝大多数时期,布宜诺斯艾利斯的政治地位仍是敏感议题。1853至1860年为脱离阿根廷的布宜诺斯艾利斯国首府,但是该议题仍不断引发战争直到1880年阿根廷联邦政府最终宣布其归联邦直辖并为联邦政府组成部分,市长由总统任命。
19世纪下半叶,除了潘帕斯草原赋予的财富外,铁路建设也便利了市内工厂的原材料运输,增强了布宜诺斯艾利斯的经济实力。作为新兴的多元文化城市,布宜诺斯艾利斯也与欧洲强国的首都相比高低,科隆剧院跻身世界顶尖歌剧院。1880年至1940年城市修建了其主要大道,南美当时的最高建筑和首条地铁系统。 1920年代,布宜诺斯艾利斯是欧洲,阿根廷其他地区和周边国家移民者趋之若鹜的目的地。由于受20年代经济危机影响,大批农场主和农民移迁到都会区外围,造就了第一批贫民窟,加剧了社会矛盾和阿根廷作为富裕之地的形象形成反差。
1914-1935年,该市人口由150万人猛增至350万人。与欧洲移民者所秉持的社会主义、无政府主义所不同,遭剥夺了政治参与的当地新定居者拥有基本社会保障,之后发展为庇隆主义。 1945年10月17日,在五月广场爆发的示威活动,大布宜诺斯艾利斯的工人阶级从那时起是庇隆主义的坚定支持者,五月广场也成为许多阿根廷政治事件爆发地和示威地。 1955年6月16日,五月广场爆炸的海军炸弹碎片导致364平民丧生(见五月广场炸弹事件),该事件为布宜诺斯艾利斯唯一一次遭受来自空中袭击,也导致了三个月后军人推翻庇隆政府(见阿根廷自由革命)。
1970年代,一系列左翼革命运动(E.R.P,F.A.R.)和由在胡安·庇隆死后于1974年成为阿根廷总统的伊丽莎白·庇隆所支持的右翼团体三角A间的冲突在布宜诺斯艾利斯不断爆发。 1976年,由Jorge Rafael Videla领导的政变使该冲突升级为“肮脏之战”,约三万人死于军事政府统治期间;由受害者母亲发动的静默游行成为了那一时期阿根廷有名的受难意象。
1982年,教皇保罗二世因福克兰战争的爆发并于1987年二度访问该市。
1992年3月17日,发生了29死、242伤的以色列使馆爆炸案和1994年,拆除多栋犹太组织的大楼致死85人事件。
1993年,阿根廷宪法修改后赋予布宜诺斯艾利斯市自治权,并终止总统任命市长的权利。
1996年6月30日,布宜诺斯艾利斯市民选出了首任民选市长。
名称由来
布宜诺斯艾利斯名字的起源颇有争议,由彼得·门多萨为了纪念圣玛丽亚del Buen Aire,其为美洲大多数的西班牙探险家故乡—安达卢西亚和地中海国家的水手守护神而命名。 在1324年和1326年之间,当时的西班牙阿拉冈王国,其疆域拓展至撒丁岛和南意大利,西班牙人包围了撒丁岛首府卡利亚里;并在一座用中世纪加泰罗尼亚语Bonayre称之的小山上,建造了房屋和一座教堂,其意是将当地的清爽空气和坎普的浊气相比较。 传说在1370年一场强劲的风暴过后,Bonayre山下的海滩上一群渔夫发现了一尊木质的少女玛丽亚雕像,后来据罗马天主教令存放在女修道院,该像多次奇迹般出现在祭坛上;天主教修士在献身于三位一体后又拜the Virgin of Bonaira,水手多次从危难中获救归功于其神力。大约百年后,加泰罗尼亚人列奥纳多·格力爱博,在横渡科西嘉岛时遇船难,因抢救一尊Virgin of Bonaira而获救,其认为是神人相助,后来也加入了彼得·门多萨的美洲远征,因此据称其说服门多萨用之命名布宜诺斯艾利斯。 布宜诺斯艾利斯还是世界上名字最长的城市,其全称为:圣迪西玛特立尼达德圣玛丽亚港布宜诺斯艾利斯。