(一)在医学中的应用
1、防御素与口腔黏膜疾病的关系
作为机体天然免疫的重要组成部分,防御素家族在口腔黏膜宿主防御及免疫应答过程中发挥着重要作用,与多种口腔黏膜疾病(口腔溃疡、扁平苔藓、白斑及口腔念珠菌病等)关系密切。现今关于这方面的研究尚处于起步阶段,主要以体外实验为主,其作用机制也多为推测,而有关防御素在体内的具体作用、有无毒性或其他不良反应等方面的研究甚少,还需进一步全面多层次的研究探讨,以阐明防御素在口腔黏膜疾病发生发展过程中的具体作用及其机制,为口腔黏膜疾病防治提供新的策略。
2、防御素与炎症性肠病的关系
克罗恩病(CD)是一种严重的肠道慢性炎症性疾病,病变部位可发生于消化道的任何部位,病变形式多样,其发病是遗传因素与环境因素共同作用的结果。肠道防御素是机体抵御外源性致病因子的重要屏障,而克罗恩病患者肠道防御素表达水平却存在着较大差异。回肠段病变的克罗恩病患者,回肠潘氏细胞防御素HD-5、HD-6 的表达较正常人和非回肠段病变克罗恩病患者明显降低,这种变化与 NOD2(nucleotide oligomerization domain)基因突变密切相关;结肠组织活检发现无 NOD2 基因突变的克罗恩病患者结肠组织HD-5、HD-6 的表达水平反而增高,而 HD-5、HD-6 水平降低将影响肠道黏膜的天然屏障作用,导致黏膜细菌附着引发进一步损害。 以往认为溃疡性结肠炎(UC)在欧美国家比较多见,但近年来中国文献报道的病例数也显著增多。UC 病变主要累及结肠,正常人结肠黏膜很少表达 HD-5 和 HD-6,而UC 患者结肠上皮细胞中 HD-5 和 HD-6 mRNA 的表达水平显著高于正常人,且 HD-6 的表达还具有特异性,即在非感染性的结肠炎组织中表达并不明显。HBD-1 在肠道上皮细胞呈持续性表达,且不受外界因子影响,具有基础防御功能。但应用实时 PCR 技术检测发现 UC 和克罗恩病结肠黏膜组织 HBD-1 基因表达水平均有所降低,这将可能促使肠道黏膜抗菌活性下降,从而导致细菌入侵机体引发炎症反应。在 UC 患者的病变结肠组织中,HBD-2 可被诱导性表达,而 HBD-3 的表达水平和 HBD-2 存在一定的相关性,其在 UC 时表达亦有明显增加。此外,HBD-4 mRNA的表达水平在 UC 肠上皮细胞中也明显增高。 慢性阻塞性肺部疾病(COPD)是一种以气道受限为特征的慢性气道炎症性疾病,患病率及病死率均较高,其中呼吸道感染是COPD 发病及加剧的一个重要因素。HBD-2 与呼吸系统疾病关系紧密,在肺部黏膜防御中具有重要作用。研究证实,HBD-2 的产生或作用被抑制后,机体将发生肺部感染,据此推测人为补充外源性防御素可能会阻止细菌的定植和感染的发生。已有研究证实,重组 HBD-2 对肺损伤具有保护作用,可减少绿脓杆菌感染大鼠肺组织的菌落数。COPD 患者存在气道、肺实质和肺血管炎症,而肺上皮细胞中高表达的 HBD-2 能通过对肺部炎症因子的调节,阻止全身性炎症反应(SIRS)甚至多器官功能衰竭(MODS)的发生发展。此外,重组 HBD-2 还可调控脓毒症诱发的肺组织细胞的过度凋亡,从而减轻肺组织损伤,保护肺功能。
4、防御素的临床药用研究
防御素抗菌谱广泛,作用机理特殊,微生物不宜产生抗药性,因此具有很大的药用潜力。2008年,全球首个防御素药物(PMX-30063)在加拿大完成一期临床试验,其对十余种耐药菌效果显著。针对金黄色葡萄球菌引起的急性细菌性皮肤感染这一适应症目前已经完成Ⅱ期临床研究。它通过直接靶向细菌细胞膜而达到杀菌的目的,不产生耐药性,从而有望解决日渐增多的细菌耐药性问题。 (二)在食品工业中的应用
防御素具有良好的热稳定性,作为食品防腐剂可用于热加工食品的防腐保鲜,此外,它还可被用于防止巴氏杀菌后的再污染。 抗生素添加剂的使用严重破坏了动物肠道的微生态平衡,药物残留也影响了畜产品的品质和人类健康,而来源于哺乳动物的防御素相对分子质量较小,热稳定性和水溶性均较好,可以在肠道内吸收。由于防御素属于多肽成分,在体内容易被蛋白酶降解为氨基酸,动物采食后在体内一般无残留。利用基因工程方法生产环保型防御素饲料添加剂或通过日粮添加,都可调控防御素基因的表达并实现其功效,如减少死胎、木乃伊及残疾;提高初生重及仔猪出生均匀度;提高仔猪断奶重、断奶成活率,降低哺乳期仔猪发病率;降低哺乳母猪发病率,减少母、仔猪各种应激;改善母猪亚健康和繁殖障碍,延长母猪使用年限;提高保育猪成活率,降低发病率;提高保育猪日增重、降低料肉比;改善免疫抑制,提高免疫应答能力,抗体水平更整齐。 (四)在农业中的应用
防御素在农业中可用于农作物抗病育种研究,该研究主要是寄希望建立防御素生物反应器,大量生产并提纯防御素蛋白,以便培育抗性新品种。已有研究者将兔防御素 NP-1转入小麦植株,田间抗病虫鉴定结果显示小麦对于白粉病、叶锈和条锈病的抗性均有较大提高。而将兔防御素 NP-1基因构建至植物表达载体中获得转基因番茄植株的抗病实验结果表明,其对番茄青枯病具有抗性,为番茄的抗病育种工作奠定了基础。